廣泛使用的化工產品——塑料

塑料是指以高分子量的合成樹脂爲主要組分，加入適當添加劑，如增塑劑、穩定劑、阻燃劑、潤滑劑、着色劑等，經加工成型的塑性(柔韌性)材料，或固化交聯形成的剛性材料。

由於塑料大量生產，價錢平宜，顏色選擇多，所有人們也大量使用塑料用品，以致常在未了解某些塑料的實際特性的情況下不當地使用塑料。例如，有些塑料不宜加熱或用來存放酸性飲品食品，有些塑料不宜受陽光照射等，否則成份會不穩定而釋出。由於無實時危險，以致塑料產品中各種有害物質已從不同途徑，尤其是飲食，進入和污染人體。

可分解塑料能於陽光下分解。亦有於塑料中加入澱粉使其更易於生物分解，但分解仍不完全。亦有人利用基因改造細菌產生完全可生物分解的塑料，但成本仍高昂。德國巴斯夫公司研究出一種稱爲Ecoflex的可生物分解塑料，用於食品包裝。以上的可分解塑料由於成本問題，因此鮮有使用。而這種塑料必需曝露於空氣的情況下才能分解，因此若被掩埋，仍然會導致固體廢物的問題。