第六十八回 笑荒唐戲提大王尾 恣嚚威打破小子頭
當時我坐了一輛東洋車，往水師營去。這裏天津的車伕，跑的如飛一般，風馳電掣，人坐在上面，倒反有點害怕。況且他跑的又一點沒有規矩，不似上海只靠左邊走，便沒有碰撞之虞;他卻橫衝直撞，恐後爭先。有時到了擠擁的地方擠住了，半天走不動一步，街路兩旁又是陽溝，有時車輪陷到陽溝裏面，車子便側了轉來，十分危險。我被他擠了好幾次，方纔到了三岔河口。過了浮橋，便是水師營。
此時天色已將入黑。我下了車，付過車錢，正要進去，忽然耳邊聽見哈打打、哈打打的一陣喇叭響。擡頭看時，只見水師營門口，懸燈結彩，一個營兵，正在那裏點燈。左邊站了一個營兵，手中拿了一個五六尺長的洋喇叭，在那裏鼓起兩腮，身子一俯一仰的，哈打打、哈打打吹個不住。看他忽然喇叭口朝天，忽然喇叭口貼地，我雖在外多年，卻沒有看過營裏的規矩，看了這個情景，倒也是生平第一回的見識，不覺看的呆了。正看得出神，忽又聽得咚咚咚的鼓聲。原來右邊坐了一個營兵，在那裏擂鼓。此時營裏營外，除了這兩種聲音之外，卻是寂靜無聲，也不見別有營兵出進。我到了此時，倒不好冒昧進去，只得站住了腳，等他一等再說。擡眼望進去，裏外燈火，已是點的通明，彷彿看見甬道上，黑魆魆的站了不少人，正不知裏面辦甚麼事。
足足等了有十分鐘的時候，喇叭和鼓一齊停了，又見一個營兵，轟轟轟的放了三響洋槍。我方纔走過去，向那吹喇叭的問道：“這營裏有一位文師爺，不知可在家?”那兵說道：“我也不知道，你跟我進去問來。”說罷，他在前引路，我跟着他走。只見甬道當中，對站了兩排兵士，一般的號衣齊整，擎着明晃晃的刀槍。我們只在甬道旁邊走進去，行了一箭之地，旁邊有一所房子，那引路的指着門口道：“這便是文師爺的住房。”說罷，先走到門口去問道：“文師爺在家麼?有客來。”裏邊便走出一個小廝來，我把名片交給他，說有信要面交。那小廝進去了一會，出來說請，我便走了進去。杏農迎了出來，彼此相見已畢，我把述農的信交給他。他接來看過道：“原來與家兄同事多年，一向少親炙得很!”我聽說，也謙讓了幾句。因爲初會，彼此沒有甚麼深談。彼此敷衍了幾句客氣說話，杏農方纔問起我到天津的緣故，我不免告訴一二。談談說說，不覺他營裏已開夜飯，杏農便留我便飯。我因爲與述農相好多年，也不客氣。杏農便叫添菜添酒，我要阻止時，已來不及。
當下兩人對酌了數杯。我問起今日營裏有甚麼事，裏裏外外都懸燈結彩的緣故。杏農道：“原來你還不知!我們營裏，接了大王進來呢!”我不覺吃了一驚道：“甚麼大王?”杏農笑道：“你向來只在南邊，不曾到北邊來過，怨不得你不懂。這大王是河神，北邊人沒有一個不尊敬他的。”我道：“就是河神應該尊敬，你們營裏怎麼又要接了他來呢?”杏農道：“他自己來了，指名要到這裏，怎麼好不接他呢?”我吃驚道：“那麼說，這大王居然現出形來，和人一般，並且能說話的了?”杏農笑道：“不是現人形，他原是個龍形。”我道：“有多少大呢?”杏農道：“大小不等，他們船上人都認得，一見了，便分得出這是某大王、某將軍。”我道：“他又怎會說話，要指名到哪裏哪裏呢?”杏農道：“他不說話。船上人見了他，便點了香燭，對他叩頭行禮，然後筶卜他的去處。他要到哪裏，問的對了，跌下來便是勝筶;得了勝筶之後，便飛跑往大王要到的地方去報。這邊得了信，便排了執事，前去迎接了來。我們這裏是昨天接着的，明天還要唱戲呢。”我道：“這大王此刻供在甚麼地方?可否瞻仰瞻仰?”杏農道：“我們飯後可以到演武廳上去看看;但是對了他，不能胡亂說話。”我笑道：
“他又不能說話，我們自然沒得和他說的了。”一會飯罷之後，杏農便帶了我同到演武廳去。走到廳前，只見檐下排了十多對紅頂、藍頂，花翎、藍翎的武官，一般的都是箭袍、馬褂、佩刀，對面站着，一動也不動，聲息全無。這十多對武官之下，纔是對站的營兵，這便是我進營時，看見甬道上站的了。走到廳上看時，只見當中供桌上，明晃晃點了一對手臂粗的蠟燭;古鼎裏香菸裊繞，燒着上等檀香。供桌裏面，掛了一堂繡金杏黃幔帳，就和人家孝堂上的孝帳一般，不過他是金黃色的罷了;上頭掛了一堂大紅緞子紅木宮燈;地下鋪了五彩地氈;當中加了一條大紅拜墊;供桌上繫了杏黃繡金桌帷。杏農輕輕的掀起幔帳，招手叫我進去。我進去看時，只見一張紅木八仙桌，上面放着一個描金朱漆盤;盤裏面盤了一條小小花蛇，約摸有二尺來長，不過小指頭般粗細，緊緊盤着，猶如一盤小盤香模樣。那蛇頭卻在當中，直昂起來。我低頭細看時，那蛇頭和那蘄蛇差不多，是個方的;周身的鱗，溼膩且滑，映着燭光，顯出了紅藍黃綠各種顏色;其餘沒有甚麼奇怪的去處。心中暗想，爲了這一點點小麼魔，便鬧的勞師動衆，未免過於荒唐了;我且提他起來，看是個甚麼樣子。想定了主意，便仔細看準了蛇尾所在，伸手過去捏住了，提將起來(凡捕蛇之法：提其尾而抖之，雖至毒之品，亦不能施其惡力矣;此老於捕蛇者所言也)。還沒提起一半，杏農在旁邊，慌忙在我肘後用力打了一下，我手臂便震了一震，那蛇是滑的，便捏不住，仍舊跌到盤裏去。
