第四十三回　八座荒唐起居無節　一班齷齪堂構相承

話說小兔子去了三四天，賈制臺忽然接到蘄州知州一個夾單，說是“憲臺表老爺蕭某人趁了輪船路過卑境，停船的時候，上下搭客混雜不分，偶不小心，包裹裏的銀子被扒兒手悉數扒去，現在住在敝署，不能前進，請示辦理”等語。原來小兔子自從上了輪船，東張西望，並不照顧自己的行李，以致遇見扒手。當時齊巧解開包裹找衣服穿，一摸銀子沒有了，立刻吵着鬧着，要船上人替他捉賊。賊捉不到，就哭着要船上茶房賠他，一會又說要上岸去告狀。船上的人落得順水推船，趁着輪船還未離岸，馬上動手把他的行李送到岸上，由他去告狀。他問了問，曉得靠船地方是蘄州該管，忙坐了一輛小車子，奔到州里來告狀。這州官姓區，號奉仁，一聽是制臺的表弟，便也不敢怠慢，立刻請他到衙門裏來住，一面稟明制臺，請示辦法。夾單後面又說：“這銀子是在輪船上失去的。輪船自有洋人該管，卑職並無治外法權，還求大人詳察。”他的意思以爲着此一筆，這事便不與他相干，無非欲脫自己的干係。誰知制臺看了這兩句，心上不自在，便道：“不管他岸上水裏，總是他蘄州該管，少了東西就得問他要。我的親戚，他們尚且如此，別的小民更不用說了!”罷了，便下了一個札子，將蘄州區牧嚴行申飭，說他捕務廢弛，“限三天人贓並獲，逾限不獲，定行撤委”。區奉仁接到此信，無奈只得來同小兔子商量，私底下答應小兔子，凡是此番失去的銀子都歸他賠，額外又送了二十四兩銀子的程儀，又另外替他寫了船票，打發一個家人，兩個練勇，送他回籍。一面自己上省稟見制臺，面陳此事。

①八座：漢，唐時稱尚書哈等爲八座。清代規定京官只能坐四人擡的轎子，但地方官督、撫有大典時可乘八人擡的轎，後代指督、撫爲八座。

這位區知州是晚上上了火就趕着過江的。到了省裏，恐怕制臺記掛表弟，立刻上院稟見。幸虧賈制臺是個起居無節的，三四更天一樣會客。巡捕、號房曉得他的脾氣，便也不敢回家，大家輪班在院上伺候。所以雖是三更半夜，轅門裏頭仍舊熱鬧得很。區奉仁走到官廳一看，已經有個人在那裏了。這個人歪在首縣一向坐慣的一張炕上，低着頭打盹，有人走過他的面前，他也不曾覺得。這裏官廳子共是三間廠間，只點了一支指頭細的蠟燭，照得滿屋三間仍是黑沉沉的，看得不十分清楚。區奉仁是久在外任，省城裏這些同寅素來隔膜，初時來時，見那人坐着不動，便也懶得上前招呼。此時正是十月天氣，忽然起了一陣北風，吹得門窗戶扇唏哩譁喇的響。蠟燭火被風一閃，早已蠟油直瀉下來，一支蠟燭便已剩得無幾了。區奉仁此時也覺得陰氣凜凜，寒毛直豎。正想叫管家取件衣服來穿，尚未開口，只見炕上那個打盹的人，忽然“啊唷”一聲，從炕上下來，站着伸了一個懶腰，仍就歪下，卻不知從那裏拖到一件又破又舊的一口鐘①圍在身上，擁抱而臥;一雙腳露在外頭，卻是穿了一雙靴子。區奉仁看了甚是疑心，既不曉得他是個甚麼人：“倘若是個官，何以並無家人伺候，卻要在這裏睡覺?”一面尋思，一面看錶。他初進來的時候是十一點三刻，此時已經是三點一刻。

①一口鐘：沒有袖子的外衣，也叫斗篷。