第八十八回 勸墮節翁姑齊屈膝 諧好事媒妁得甜頭

當下苟才一面叫船上人剪好煙燈,通好煙槍,和芬臣兩個對躺下來,先說些別樣閒話。苟才的談鋒,本來沒有一定。碰了他心事不寧的時候,就是和他相對終日,他也只默默無言;若是遇了他高興頭上,那就滔滔汩汩,詞源不竭的了。他盤算了一天一夜,得了一個妙計,以爲非但得差,就是得缺升官,也就是在此一舉的了。今天邀了芬臣來,就是要商量一個行這妙法的線索。大凡一個人心裏想到得意之處,雖是未曾成事,他那心中一定打算這件事情一成之後,便當如何佈置,如何享用,如何酬恩,如何報怨,越想越遠,就忘了這件事未曾成功,好象已經成了功的一般。世上癡人,每每如此,也不必細細表他。

單表苟才原是癡人一流,他的心中,此時已經無限得意,因此對着芬臣,東拉西扯,無話不談。芬臣見他說了半天,仍然不曾說到正題上去,忍耐不住,因問道:“大人今天約到此地,想是有甚正事賜教?”苟才道:“正是。我是有一件事要和閣下商量,務乞助我一臂之力,將來一定重重的酬謝!”芬臣道:“大人委辦的事,倘是卑職辦得到的,無有不盡力報效。此刻事情還沒辦,又何必先說酬謝呢。先請示是一件甚麼事情?”苟才便附到他耳邊去,如此這般的說了一遍。芬臣聽了,心中暗暗佩服他的法子想得到。這件事如果辦成了功,不到兩三年,說不定也陳臬開藩的了。因說道:“事情是一件好事,不知大人可曾預備了人?”苟才道:“不預備了,怎好冒昧奉託。”又附着耳,悄悄的說了幾句。又道:“咱們是骨肉至親,所以直說了,千萬不要告訴外人!”芬臣道:“卑職自當效力。但恐怕卑職一個人辦不過來,不免還要走內線。”苟才道:“只求事情成功,但憑大才調度就是了。”芬臣見他不省,只得直說道:“走了內線,恐怕不免要多少點綴些。雖然用不着也說不定,但卑職不能不聲明在前。”苟才道:“這個自然是不可少的,從來說欲成大事者,不惜小費啊。”兩個談完了這一段正事,苟才便叫把酒菜拿上來,兩個人一面對酌,一面談天,倒是一個靜局。等飲到興盡,已是四點多鐘,兩個又叫船戶,仍放到問柳登岸。苟纔再三叮囑,務乞鼎力,一有好消息,望即刻給我個信。芬臣一一答應。方纔各自上轎分路而別。

苟纔回到公館,心中上下打算。一會兒又想發作,一會兒又想到萬一芬臣辦不到,我這裏冒冒失失的發作了,將來難以爲情,不如且忍耐一兩天再說。從這天起,他便如油鍋上螞蟻一般,行坐不安。一連兩天,不見芬臣消息,便以上轅爲由,去找芬臣探問。芬臣讓他到巡捕處坐下,悄悄說道:“卑職再三想過,我們倒底說不上去;無奈去找了小跟班祁福,祁福是天天在身邊的,說起來希冀容易點。誰知那小子不受擡舉,他說是包可以成功,但是他要三千銀子,方纔肯說。”苟才聽了,不覺一愣。慢慢的說道:“少點呢,未嘗不可以答應他;太多了,我如何拿得出!就是七拼八湊給了他,我的日子又怎生過呢!不如就費老哥的心,簡直的說上去罷。”芬臣道:“大人的事,卑職那有個不盡心之理。並且事成之後,大人步步高昇,扶搖直上,還望大人栽培呢。但是我們說上去,得成功最好。萬一碰了,連彎都沒得轉,豈不是弄僵了麼。還是他們幫忙容易點,就是一下子碰了,他們意有所圖,不消大人吩咐,他們自會想法子再說上去。卑職這兩天所以不給大人回信的緣故,就因和那小子商量少點,無奈他絲毫不肯退讓。到底怎樣辦法?請大人的示。在卑職愚見,是不可惜這個小費,恐怕反誤了大事。”苟才聽了,默默尋思了一會道:“既如此,就答應了他罷。但必要事情成了,賞收了,才能給他呢。”芬臣道:“這個自然。”苟才便辭了回去。

又等了兩天,接到芬臣一封密信,說“事情已妥,帥座已經首肯。惟事不宜遲,因帥意急欲得人,以慰岑寂也”云云。苟才得信大喜,便匆匆回了個信,略謂“此等事亦當擇一黃道吉日。況置辦奩具等,亦略須時日,當於十天之內辦妥”云云。打發去後,便到上房來,徑到臥室裏去,招呼苟太太也到屋子裏,悄悄的說道:“外頭是弄妥了,此刻趕緊要說破了。但是一層:必要依我的辦法,方纔妥當,萬萬不能用強的。你可千萬牢記了我的說話,不要又動起火來,那就僵了。”苟太太道:“這個我知道。”便叫小丫頭去請少奶奶來。一會兒,少奶奶來了,照常請安侍立。苟太太無中生有的找些閒話來說兩句,一面支使開小丫頭。再說不到幾句話,自己也走出房外去了。房中只剩了翁媳二人,苟才忽然間立起來,對着少奶奶雙膝跪下。

這一下子,把個少奶奶嚇的昏了!不知是何事故,自己跪下也不是,站着又不是,走開又不是,當了面又不是,背轉身又不是,又說不出一句話來。苟才更磕下頭去道:“賢媳,求你救我一命!”少奶奶見此情形,猛然想起莫非他不懷好意,要學那新臺故事。想到這裏,心中十分着急。要想走出去,怎奈他跪在當路,在他身邊走過時,萬一被他纏住,豈不是更不成事體。急到無可如何,便顫聲叫了一聲婆婆。苟太太本在門外,並未遠去,聽得叫,便一步跨了進去。大少奶奶正要說話,誰知他進得門來,翻身把門關上,走到苟才身邊,也對着少奶奶撲咚一聲雙膝跪下。少奶奶又是一驚,這才忙忙對跪下來道:“公公婆婆有甚麼事,快請起來說。”苟太太道:“沒有甚麼話,只求賢媳救我兩個的命!”少奶奶道:“公公婆婆有甚差事,只管吩咐。快請起來!這總不成個樣子!”苟才道:“求賢媳先答應了,肯救我一家性命,我兩個纔敢起來。”少奶奶道:“公公婆婆的命令,媳婦怎敢不遵!”苟才夫婦兩個,方纔站了起來。苟太太一面攙起了少奶奶,捺他坐下,苟才也湊近一步坐下,倒弄得少奶奶——不安起來。