國學常識： 古代“中國”究竟有多大？

北宋版圖

談到中國的和平崛起，談到世界大國的歷史，自然會想到古代的中國。古代中國究竟算不算大國，究竟有多大?這是我們瞭解歷史和進行比較的前提。但到目前爲止，人們對此還存在不少誤解。

首先必須明白，“中國”被正式當作我們國家的名稱是從1912年中華民國建立纔開始的。在這以前，“中國”的概念是不確定的，一般來說是不斷擴大，從僅指中原地區擴大到泛指整個國家。但即使在清朝後期，“中國”有時是大清國的代名詞，包括清朝的全部疆域，有時卻只指“內地十八省”，而不包括東北、內外蒙古、西藏、新疆。

因此，要確切地表示中國古代的疆域範圍，只能說當時這個朝代實際統治的範圍有多大，例如秦朝有多大，唐朝有多大，清朝有多大。如果要說當時的中國有多大，就得說明這個“中國”是什麼概念，它包括當時哪些政權。例如，8世紀的中國有多大?如果只指唐朝的疆域，那就不能包括青藏高原，因爲那是由吐蕃統治的，而吐蕃是獨立於唐朝的政權，至少不屬唐朝管轄，要不唐太宗就不必將宗室女兒嫁給它的君主，唐朝也不必與吐蕃立碑結盟了。

如果因爲青藏高原以後歸入中原王朝的版圖，就將它提前到唐朝，那是不符合歷史事實的。當然，如果要從今天中國的領土往前追溯，在今天的中國範圍內8世紀時的政治形勢，有哪些政權存在，當然應該提到吐蕃，還有南詔、渤海等實際獨立於唐朝的政權。